La psicología aplicada ha desarrollado cinco enfoques claramente diferenciados desde que, a principios del siglo XX, comenzara a considerarse como un conocimiento o disciplina separada de la Filosofía y de la Psiquiatría. Para entender a qué se llama "Psicología Holística" es necesario hacer antes un repaso de este movimiento incesante sobre las formas de entender la salud mental.

1. Psicoanálisis

   Nace con el medico neurólogo Sigmund Freud a finales del siglo XIX. Se basa en la explicación de la conducta humana a partir de motivaciones o pulsiones inconscientes que pueden ser desveladas a través de la interpretación de los sueños, de lapsus y olvidos, déjà vu o asociaciones libres del pensamiento. Según esta corriente, la salud mental depende de un equilibrio entre el principio de realidad, regido por la parte consciente, y el principio del placer, regido por la parte inconsciente.

2. Psicología Conductual

   Su promotor fue John B. Watson a principios del siglo XX, cuyo interés fundamental fue crear una psicología estrictamente científica, es decir, demostrable mediante experimentos con resultados medibles. Dada la complejidad que supone extraer leyes generales de los procesos mentales internos, reduce la psicología a conductas objetivamente observables. La salud mental consiste, por tanto, en la adecuación de las respuestas dadas por el individuo a los estímulos del entorno.

3. Psicología Cognitiva

   La obra que da nombre a esta corriente es Cognitive Psychology, escrita por Ulric Neisser en 1967. Desarrolla el interés científico del Conductismo enfocando sus investigaciones en el estudio del cerebro como una máquina de procesamiento de información, en la que intervienen diferentes aptitudes: atención, percepción, memoria y razonamiento o resolución de problemas. Al conjunto de todos ellos se le llama cognición. La enfermedad mental está relacionada con una interpretación distorsionada de la realidad y la salud con una interpretación ajustada.

4. Psicoterapia Humanista

   Es un amplio movimiento que incluye psicoterapias como la Gestalt, el Análisis Transaccional o el Psicodrama. Se configura, en palabras de uno de sus mayores exponentes, Abraham Maslow, como tercera fuerza frente al Psicoanálisis y la Psicología Conductual-Cognitiva. Subraya la importancia de los procesos conscientes, de la capacidad del ser humano para darse a sí mismo respuestas sobre su comportamiento y de la necesidad de sostener un diálogo abierto con el paciente para solucionar sus conflictos. El concepto de "salud mental" sobrepasa el nivel estrictamente clínico, dedicándose también a solventar la necesidad de autorrealización que todo ser humano posee.

5. Psicología Transpersonal

   Da un paso más allá del enfoque humanista, fijando su atención en la necesidad de reconectar la salud mental con un ámbito olvidado durante muchos siglos: la espiritualidad, es decir, el sentimiento de formar parte de un todo donde la identidad individual se disuelve. Estudia los estados modificados de consciencia, la intuición y cualquier proceso psicológico que derive en una evolución humana hacia el sentimiento de plenitud o, lo que  ellos mismos denominan, identidad transpersonal. Entre sus contribuyentes más destacados se encuentran Stanislav Grof y Ken Wilber.

6. Psicología Holística

   En las últimas décadas del siglo XX, comienza a aparecer un amplio abanico de prácticas que, bajo el nombre de "psicología", se especializan en temáticas muy concretas de lo humano -psicología positiva, cuántica, energética, emocional, sistémica, etc-; evidenciando la necesidad de tratar desde una mirada global la salud mental

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   A esta necesidad responde la Psicología Holística, la cual engloba cualquier aspecto de la persona, para resolver el malestar psíquico. Se considera el bienestar mental como una parte del bienestar integral, el cual sólo es posible devolviendo a la persona a su forma natural de ser, es decir, a la autorrealización de su esencia.

 

  Dada la amplitud del campo de trabajo de la Psicología Holística no existen formulaciones teóricas globales, pues tendrían que incluir la salud a todos los niveles. Por ello, el psicólogo o psicóloga holístico maneja herramientas muy diversas provenientes, tanto de las disciplinas mencionadas, como de todo tipo de terapias alternativas dedicadas a cualquier ámbito del ser humano. Siendo estrictos, el concepto de "psicología holística" designa el tratamiento de la salud mental desde la medicina holística.